パン店を始めたきっかけからお話しします。会社員だったころ、休日に家族のためにパンを焼いていました。近所の人に配ると、毎週買いたいと言ってもらえたことが出発点です。店を開いたのは五年前の春で、最初は私一人で製造と販売をしていました。今は製造を手伝うスタッフが一人と、週末だけ接客に来るスタッフが二人います。大きな店にするより、近所の人が毎日の朝ごはんを買える店でありたいと思っています。営業時間は朝七時から午後三時までですが、売り切れた日は早く閉めることもあります。毎日必ず同じ時刻まで商品がある、という意味ではありません。

材料については、近くの農家さんから仕入れる小麦を中心に使っています。ただし、すべての材料が地元産というわけではありません。バターなどは別の地域から取り寄せています。仕入れ先を変えると食感も変わるため、新しい小麦を使う前には何度か試作します。価格が安いという理由だけで切り替えることはしません。人気があるのは朝の食パンですが、雨の日は来店が少なく、残ることもあります。売れ残りを減らすため、曜日ごとの販売数を見て焼く量を調整しています。廃棄が完全になくなったわけではなく、今も改善を続けているところです。

最近は、店の情報を見られるウェブサイトの作り直しも考えています。初めは予算五十万円で、予約や通販まで一度に作るつもりでした。しかし、まず来店前に必要な情報が伝わることを優先し、三十万円を目安に試作する方針へ変えました。この三十万円は確定した契約金額ではありません。まだ見積もりを比べている段階です。試作では営業時間、売り切れのお知らせ、パンの種類を見やすくしたいです。お客さんから、スマートフォンでは文字が小さいという声もあったので、文字の大きさと読みやすさを確認します。通販の開始日については決めていません。

今後は、地元の子どもたちとパンを作る教室を開きたいと考えています。来年の春に一度試せればと思っていますが、会場や日程はまだ調整中です。食品を扱うので、安全に作業できる人数や、保護者に付き添ってもらう方法を先に考えます。参加費もまだ決めていません。教室を始めれば必ず売上が伸びる、と考えているわけではありません。子どもたちが小麦やパン作りに興味を持ち、地域のお店を身近に感じてくれたらうれしいです。サイトの試作も教室も、最初から全部を完成させるより、小さく試して反応を見ながら続けられる形にしたいと思っています。